В одном из самых необычных озер нашей планеты нельзя поплавать и словить рыбу. Но зато по поверхности Питч-Лейк можно ходить. Это озеро находится на острове Тринидад, который расположен у северо-восточных берегов Южной Америки.
Состав озера – вовсе не вода, а, кто бы мог подумать, настоящий асфальт! И асфальт этот – очень высокого качества. Им можно покрывать дороги. Услугами озера пользуются не только островитяне: к примеру, аллея Пэлл-Мэл в Лондоне, которая по праву считается одной из самых нагруженных дорог мира и ведет к Букингемскому дворцу, выложена природным асфальтом, взятым из озера Питч-Лейк.
Сама по себе площадь озера, расположенного возле поселка Ла-Бреа, невелика: всего–то около 40 гектаров. Но глубина его более внушительна и достигает восьмидесяти метров. Внешне оно вряд ли напомнит вам обычное озеро, это, скорее, котлован, наполненный до краев густой черной массой. Ежегодно из Питч–Лейк берут сотни тонн природного асфальта, но уровень озера не убывает: подземный кладезь работает как швейцарские часы, четко заполняя все то, что было взято человеком.
Несмотря на то, что Питч-Лейк не похоже на обычные озера, мертвым озером его тоже никак не назовешь. Можно увидеть, что озеро все время движется и бурлит. Там явно внутри что-то происходит. Если Вы попробуете зачерпнуть его “водичку” – это будет не так-то просто: за вами потянутся сотни ниток маслянистого густого дегтя.
Когда новая порция дегтя поднимается из глубин озера, по всей поверхности от центра к берегу расходятся странные тягучие волны. А иногда поверхность просто бурлит и покрывается сотней пузырей – это значит, что сернистые газы начинают подниматься из глубин озера, поэтому и происходят все эти волнения.
На самом деле, об этом озере известно уже давно. Мореплаватель из Англии и организатор пиратских экспедиций, Уолтер Рэли, еще в XVI веке использовал асфальт из местного озера для укрепления корпуса своего судна и с удовольствием отмечал, что он гораздо лучше смолы, которую он до этого использовал, так как не плавится и не течет на солнце.
Асфальт, который “производит” озеро, очень плотный. Его запросто можно использовать по назначению: ходить по нему или ездить. Наполнение озера – это неньютоновская жидкость, жидкость, которая становится плотной при резких нагрузках, но если нагрузка смягчится, то и вся масса тоже будет мягкой.
В этом и есть его опасность: озеро способно коварно проглотить любого, кто легкомысленно забрел на его зыбкую поверхность. В глубинах Питч-Лейк были обнаружены даже кости динозавров, которые когда-то были проглочены озером.
Как вообще возможно такое странное явление – озеро природного асфальта?
На самом деле, все очень просто и объяснимо: котлован озера глубиной 80 м — он же кратер вулкана в прошлом – и сейчас соединен с жерлом. Нефть, которая медленно поднимается на поверхность земли, теряет часть летучих веществ, реагируя с органическими веществами, так или иначе попадающими в озеро, превращается в то самое вещество – жидкий асфальт.
Озеро Питч-Лейк не уникально. Подобные озера также находятся в Калифорнии, в районе Красного моря, в Туркмении на о. Челекен и некоторых других местах. Все эти асфальтовые озера есть продукт выветривания накопившейся нефти.
Площадь их не всегда мала. Например на о. Сахалин есть несколько асфальтовых озер, одно из которых по площади достигает 3 га.
Асфальт, как материал, используется в строительстве очень давно. И еще древние люди брали его именно из этих озер. Город Вавилон в VI–VII веке до нашей эры был обнесен стеной, которая была сделана из асфальта, добытого в районе Красного моря. Достоверно известно, что в Древней Индии еще за несколько тысячелетий до нашей эры уже применяли асфальт для строительства бассейнов, так как асфальтовое дно и стенки были непроницаемы для воды.
Как бы ни было странно это слышать, в озере все-таки присутствует органическая жизнь. В промежутках между слоями битума годами накапливалась почва, которая и дала шанс растениям жить в таком странном и, казалось бы, непригодном месте для жизни.
